2009 jährt sich der Geburtstag des bedeutenden britischen Naturforschers Charles Robert Darwin (* 12. Februar 1809) zum 200. Mal.

Mit seinen Beiträgen zur Evolutionstheorie muss er als einer der wichtigsten Naturwissenschaftler aller Zeiten gelten. Darwin veröffentlichte seine Erkenntnisse nach umfangreichen Studien 1859, also mit 50 Jahren. Im Darwin-Jahr 2009 jähren sich somit zwei wichtige Ereignisse.

Darwin bekam wichtige Impulse zu seiner Theorie auf einer 5-jährigen Reise um die ganze Welt, die er als junger Mann - knapp über 20 Jahre alt war er zu Beginn dieser Seereise - unternehmen konnte. Auf dieser Reise besuchte Darwin auch die Galapagos-Inseln, die wegen ihrer weltabgeschiedenen Lage hervorragende Studienmöglichkeiten boten: Darwin wurde klar, dass die dort ansässigen Vögel sich wohl aus einer einzigen Art entwickelt haben mussten.

Ursache der unterschiedlichen Entwicklung konnten nur unterschiedliche Lebensbedingungen sein bzw. die Spezialisierung auf unterschiedliche Lebensräume (Büsche, Bäume, Grasland, Felsen . . .) und damit unterschiedliche Nahrung. Einzelne Exemplare, die zufällig, aber genetisch bedingt (durch Mutation) z.B. einen längeren und spitzeren Schnabel hatten, konnten damit Nahrungsnischen besetzen, die anderen Exemplaren derselben Art verschlossen waren. Und wo viel Nahrung ist, werden auch viele Junge erbrütet - die auch wieder lange, spitze Schnäbel haben . . . So kann sich im Laufe der Jahrtausende eine neue Art entwickeln, weil sie besser angepasst ist an die Umweltbedingungen.

Umgekehrt wirkt natürlich auch ein Selektionsmechanismus: Eine weisse Amsel (Albino) hat keine grosse Überlebenschance; in freier Natur wäre der auffällige Vogel wahrscheinlich eine schnelle Beute von Fressfeinden. Die Chance für so einen Vogel, sich auch noch erfolgreich zu vermehren, ist verschwindend gering.

Anmerkung: Der Autor bittet den kritischen, wissenschaftlich vorgebildeten Leser um Nachsicht für diese sehr verkürte Darstellung. Hier geht es aber nicht um eine wissenschaftliche Abhandlung, sondern um eine kurze und leicht verständlichliche Erklärung der Darwin'schen Theorie. Vor allem geht es darum, zu verstehen, dass der Entwicklung der Arten nicht etwa einem "Plan der Natur" folgt, sondern dass die Evolution aller Lebewesen ein ständiger, für alle Zeiten andauernder Prozess ist: Die Chance zu Überleben hängt von der Fähigkeit zur Veränderung ab.

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