Die Galápagos-Inseln (spanisch Islas Galápagos) liegen im Pazifischen Ozean, rund 1000 km westlich des südamerikanischen Festlandes und genau am Äquator. Die Inselgruppe gehören zu Ecuador; es leben hier knapp 20.000 Menschen.
Bekannt ist der Archipel durch den Besuch von Charles Darwin im Jahre 1835: Hier fand Darwin die entscheidenden Hinweise für die Entwicklung und letztlich Richtigkeit seiner Evolutionstheorie (nach der die Lebewesen sich auseinander entwickelt haben und sich auch heute noch ständig verändern).

Die Galapagosinseln sind schon seit 1959 in Form eines Nationalparks geschützt; seit 1978 stehen die Inseln auch auf der UNESCO-Liste des Weltnaturerbes. Das umgebende Meer ist seit Ende der neunziger Jahre als "Marine-Reservat Galápagos" geschützt. Leider ist die Inselgruppe mit ihrer einmaligen und absolut unersetzlichen Natur trotzdem Zankapfel zwischen Naturschützern und Fischern; der Bestand dieses Weltnaturerbes ist leider akut gefährdet.

Das hat auch Auswirkungen auf den Tourismus: Kamen Anfang dieses Jahrtausends jährlich noch ca. 80.000 Touristen auf die Inseln, so werden heute Touristenvisa nur noch eingeschränkt erteilt. Auch der Luftverkehr und die Ansiedelung wurden 2007 durch die Regierung Ecuadors eingeschränkt. Ob diese Massnahmen reichen, bleibt abzuwarten. Noch jedenfalls gibt es Meeres-Leguane, Riesenschidkröten und Darwinfinken.

Die Frage, ob der Tourismus den Inseln eher nützt oder schadet, ist sicherlich nicht so einfach zu beantworten. Beide Seiten haben gute Argumente.

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